NHL efter OS-uppehållet
NHL är tillbaka efter OS-uppehållet och vi kliver nu in i en intensiv period där de avslutande 25 omgångarna ska avgöra slutspelsödet för lagen. De regerande mästarna Florida Panthers ligger illa till, Toronto Maple Leafs kämpar i motvind – och finns det ens en chans att Colorado Avalanche tappar greppet om Western Conference? Frågorna är många och här ska jag försöka bena ut vad vi kan vänta oss av avslutningen på NHL-säsongen. Dessutom har vi en rolig nyhet att dela med oss av!
“Nattens NHL” – ny satsning!
Vi börjar med den roliga nyheten. Med start onsdag klockan 10.00 introducerar vi ”Nattens NHL”, en ny sändning på våra kanaler som kommer att sändas flera gånger i veckan med mig och Timman. Där recenserar vi lagen, letar speltips och snackar om de största nyheterna i ligan. Häng med redan i premiären på Twitch och YouTube!
Vi kommer med andra ord att steppa upp bevakningen av NHL rejält!
Säsongens största negativa överraskning
Vad har säsongen då bjudit på för överraskningar hittills? Om vi börjar i den pessimistiska änden av skalan är det några lag som sticker ut – och mest av alla kanske de dubbla regerande mästarna Florida Panthers.
Redan innan säsongen ens drog igång stod det klart att Panthers skulle få det tufft. Laget tvingades klara sig utan Aleksander Barkov, i mitt – och många andras – tycke världens bästa tvåvägsforward. När beskedet sedan kom att även Matthew Tkachuk skulle missa åtminstone halva säsongen förstod nog de flesta att grundserien riskerade att bli en rejäl uppförsbacke.
Och kämpigt har det varit. Panthers ligger i skrivande stund tredje sist i Eastern Conference med 61 inspelade poäng. Det sista laget på wildcardplats är just nu Boston Bruins på 69 poäng. Skadeproblemen har dessutom fortsatt under säsongens gång, vilket lett till ökad belastning på spelare som normalt sett befinner sig längre ner i hierarkin. Lägg därtill en Sergei Bobrovsky som haft en av ligans svagaste säsonger mellan stolparna och släppt in närmare 20 mål fler än förväntat (enligt Hockeystats), så har vi en stor del av förklaringen.
Finns det då ens någon chans att Florida Panthers, med endast 25 omgångar kvar, kan jaga ikapp det här gapet? Att plocka in åtta poäng i ett tvåpoängssystem samtidigt som lagen ovanför inte får ha någon form av medvind känns för tufft. Räddningen skulle möjligen kunna ligga i ett relativt överkomligt spelschema, men även då krävs det att oerhört mycket klaffar.
Tittar vi på oddssättningen hos spelbolagen står Panthers runt tre gånger pengarna på att nå slutspel. Det är inget spel som lockar mig givet de förutsättningar laget har, även om Matthew Tkachuk nu är tillbaka och fler spelare väntas ansluta igen.
Skulle man inte hålla med och tror att Florida löser det som så många gånger förut hittar ni det högst odds på att de tar sig till slutspel på Dbet till 3.40!
📍Öppna konto hos Dbet och få 100% upp till 500kr i Freebet här!
Svenskarna som sticker ut
Hur går det då för våra svenska NHL-proffs? Många fick stifta närmare bekantskap med dem under OS, och om det inte redan var glasklart innan turneringen så lär det ha blivit det efteråt – Rasmus Dahlin är just nu Sveriges största NHL-stjärna!
Trots en tuff period i privatlivet har den 25-årige backen imponerat mer än någonsin. Han var Tre Kronors bästa spelare i OS och har i NHL stått för 48 poäng på 53 matcher – endast fem backar i ligan har producerat mer. Det räcker sannolikt inte till en Norris Trophy den här säsongen, men frågan är om han inte redan nästa år är på allvar med och hugger på trofén. Fortsätter Buffalo att utvecklas med Dahlin i spetsen är han utan tvekan den svenska back som står närmast att bli Norris-vinnare.
I övrigt lämnade OS en hel del att önska sett till prestationerna från många av våra svenska proffs. Visst spelade laget upp sig under turneringens gång och det fanns vissa ljusglimtar, men känslan är ändå att avståndet till USA och Kanada är långt. Även om det förmodligen inte är så långt som gemene man tror. Kvartsfinalen mot USA var fullt godkänd, men Tre Kronor fortsätter att snubbla när det verkligen gäller. Med tanke på den återväxt USA och Kanada har får vi hoppas att Ivar Stenberg kan blomma ut till den superstjärna många hoppas på. Svensk hockey behöver lite framtidstro.
Cred where cred is due som det heter. Mika Zibanejad är en spelare jag emellanåt kritiserar – främst för att tempot i 5-mot-5-spelet ofta blir för lågt och för att det ibland kostar mer än det smakar att ha honom på isen. Men i kvartsfinalen var det trots allt han som klev fram när det behövdes som mest. Där syntes tydligt hur väl han trivs i avgörande matcher. Zibanejad har också varit en av få ljusglimtar i New York Rangers den här säsongen. Samtidigt har jag svårt att se hur Rangers ska kunna bygga något långsiktigt med honom som förstacenter. Hur bra han än är i sina bästa stunder, räcker det inte hela vägen för ett lag med ambitionsnivån New York har.
Colorados framfart stannade av
Colorado Avalanche såg länge ut att faktiskt kunna utmana om poängrekordet. Tempot fanns där. Men inför uppehållet tog det stopp – säsongens första riktiga dipp blev ett faktum. Endast sex segrar på de senaste 15 matcherna gör det omöjligt att upprepa det Boston Bruins gjorde säsongen 2022/23 med 135 poäng.
Som jag var inne på i mitt speltips inför matchen mot Utah Mammoth står mycket och faller på den kärna av spelare som också var tongivande i OS. Nathan MacKinnon och Cale Makar fortsätter att vara lagets tydliga stöttepelare när matcherna ska forceras, och deras insats i OS-finalen gav oss en tydlig försmak av vad Colorado kan vara i ett slutspel.
Trots att Colorado tappat lite fart är det fortfarande fem poäng ner till Minnesota Wild på andraplatsen i Western Conference och då har Avalanche dessutom tre matcher mindre spelade. Finns det någon risk att de tappar förstaplatsen? Jag tror inte det, så länge laget slipper större skadeproblem. Colorado är fortsatt laget att slå och lär visa det när slutspelet drar igång.
Vill du ta rygg på mitt speltips inför mötet mot Utah på torsdag? Då gör du det med fördel på 1X2.se!
📌 Öppna konto här och få 100% upp till 500kr i Bonus här!
Toronto alltjämt i motvind
Ett annat klassikerlag som fortsatt har det tungt är Toronto Maple Leafs. Få lag har känt av tappet av en enskild spelare så tydligt som Toronto har gjort efter att Mitch Marner lämnade inför säsongen. Är det den enda anledningen till att laget riskerar att missa slutspel? Nej – men det är den klart största.
Under stora delar av säsongen har Toronto saknat den spelmotor som Marner varit i flera år. Det har också blivit tydligt hur Auston Matthews haft svårt att anpassa sig till ett spel utan sin radarpartner, som serverat honom lägen på silverfat under större delen av karriären.
Målvaktsspelet har varit sämre än i fjol och att en så viktig defensiv pjäs som Chris Tanev missat nästan hela säsongen har inte hjälpt. Morgan Rielly har varit defensivt instabil och stundtals direkt frustrerande att se. William Nylander har däremot varit något av en räddare i nöden och klivit fram i flera avgörande skeden. Med sina 52 poäng på 40 matcher toppar han dessutom lagets interna poängliga.
Toronto avslutade ändå med tre raka segrar innan uppehållet, vilket inger ett visst hopp inför avslutningen. Men läget är fortsatt utsatt. Med 63 poäng på 57 matcher är laget sex poäng bakom Boston Bruins. Kan det gå? Kanske. Men ärligt talat tror jag mer på Florida än på Toronto. Leafs brottas med en identitetskris – och jag har svårt att se vart det här laget egentligen är på väg.
Vill du ta del av fler speltips på NHL? Håll utkik på vår NHL-sida!
Atlantic Division
Atlantic Division har varit ett återkommande tema, och medan Toronto och Florida varit stora besvikelser finns det också positiva överraskningar. Buffalo Sabres, som inledde svagt, har periodvis sett ostoppbara ut och står nu på stabila 70 poäng. Detroit Red Wings och Montreal Canadiens – två lag många väntat på – verkar till slut ha tagit klivet tillbaka som slutspelslag. Med 72 poäng vardera är de trea och fyra i Eastern Conference, bakom Tampa Bay Lightning. Det råder inga tvivel om att Atlantic varit en brutalt tuff division, vilket ytterligare stärker bilden av att det blir för svårt för Florida och Toronto att hämta in gapet.
Montreal känns i mina ögon genuint starka. Nick Suzuki, Cole Caufield och Juraj Slafkovsky har växlat upp rejält, där Slafkovsky numera klarar av att driva spelet mer på egen hand. Andrakedjan med Ivan Demidov och Oliver Kapanen har blivit en riktig energikedja. Smart trejdande – bland annat återkomsten av Phillip Danault och värvningen av Alexandre Texier – har skapat bredd. Lägg till Lane Hutson, som gjort 58 poäng på 57 matcher och det här är ett Montreal som känns här för att stanna.
Frågan är om jag känner samma tilltro till Detroit Red Wings som jag gör till Montreal. Svaret är egentligen nej. Resultaten finns där, men spelet är inte lika övertygande. Visst är Detroit mer kliniska än förra säsongen, men tittar vi bakom siffrorna är det fortfarande ett lag som har problem i 5-mot-5-spelet. De underliggande siffrorna är negativa, och det är sällan något man vill luta sig mot över en längre tidsperiod – särskilt inte när marginalerna börjar krympa i ett slutspel.
Samtidigt ska det sägas att Detroit har spelare som klarar av att överprestera dessa siffror, och det är också därför laget fortsatt att vinna matcher. Lucas Raymond är ett tydligt exempel på just det. Han fortsätter att ta kliv i sitt spel, inte minst bredvid Dylan Larkin, och har utvecklats till en spelare som både kan driva tempo och avgöra matcher. Raymond fick ta emot en hel del kritik efter sitt misstag i slutet av OS-matchen mot Slovakien – kritik som i mitt tycke var både överdriven och oförtjänt. Det är ett misstag som lätt sker i stundens hetta och det hjälper knappast att den slovakiske spelaren förstärker situationen kraftigt. För mig säger situationen mer om hur mycket ansvar Raymond redan bär, än om någon brist i hans spel.
Med allt det sagt har Detroit skaffat sig en ordentlig krockkudde ner till strecket och bör inte ha några större problem att hålla sig kvar på en slutspelsplats. Det blir i så fall första gången på tio år som Red Wings spelar slutspel – och även om jag är skeptisk till hur långt det räcker, är det svårt att inte tycka att det är både välkommet och roligt.
McDavid – mannen som inte får vinna
Det är svårt att tänka sig en bättre hockeyspelare än Connor McDavid. Ändå står han fortfarande utan Stanley Cup – och nu även utan OS-guld. Edmonton Oilers har nått två raka Stanley Cup-finaler och förlorat båda. Kanada tog sig till OS-final och föll även där.
Under i stort sett hela sin NHL-karriär har McDavid tvingats bära sitt lag offensivt. När Oilers vinner är det oftast för att han är bäst på isen. När de förlorar är det ofta för att det inte räcker – trots att han fortfarande är bäst. Det är ett högt krav på en enskild spelare, även om han råkar vara världens bästa.
Inför årets slutspel är känslan annorlunda än tidigare år. Visst, Oilers är fortfarande ett slagkraftigt lag och vi vet hur extremt svårstoppad McDavid kan vara i ett slutspel. Men till skillnad från de två senaste säsongerna finns inte samma trygghet i spelet bakom honom. Tidigare har Edmonton kunnat luta sig mot starka underliggande siffror även när resultaten hackat. I år ser vi inte riktigt det. Med en xGF% på 50,3 är laget knappt på rätt sida om nollstrecket, och det speglar också det man ser på isen.
Zach Hyman har missat matcher, kedjorna har laborerats med och det har funnits en tydlig osäkerhet kring lagets identitet. Kris Knoblauch har till slut tvingats gå tillbaka till det som alltid fungerat – Nugent-Hopkins tillsammans med McDavid och Hyman, med Leon Draisaitl i en separat kedja. Och just där ligger min tveksamhet. Edmonton känns mer beroende av McDavid än någonsin, samtidigt som laget runt honom inte ser lika komplett ut som tidigare år. För att Oilers ska gå hela vägen krävs det inte bara att McDavid är bäst – utan att han är övermänsklig, match efter match, serie efter serie.
Kan det ändå gå? Med Connor McDavid i laget går det aldrig att räkna bort Edmonton Oilers. Men för första gången på flera år känns det som att marginalerna är ännu mindre – och risken att historien upprepar sig är större än tidigare. Jag unnar honom verkligen en titel men frågan är om den kommer komma i Edmonton Oilers? Jag börjar tro att den inte gör det.
📌 Spana in utbudet av oddsbonusar som finns att välja på!
Två snabba tips!
📍 Spel 1: Washington Capitals gå till slutspel
Odds: 2.65
Sida: DBet
Jag och Timman har resonerat kring avslutningen av grundserien och hittat två spel vi gillar.
Capitals har haft en del skadebekymmer under säsongen, inte minst på Pierre-Luc Dubois, den viktiga balansspelaren, som nu är tillbaka efter att endast ha spelat sju matcher den här säsongen. Trots detta har Capitals fortsatt starka underliggande siffror. Med flera lag framför sig som absolut inte känns omöjliga att jaga ikapp – läs New York Islanders och Pittsburgh Penguins – gillar vi oddset 2.65 på att Capitals löser en slutspelsplats.
📍Öppna konto hos Dbet och få 100% upp till 500kr i Freebet här!
Kings fortsätter år efter år att hitta vägar till slutspel och med tillskottet Artemi Panarin kan det vid en första anblick se självklart ut även den här säsongen. Vi är dock betydligt mer tveksamma. Spelet på isen lämnar stundtals mycket att önska och backsidan bakom första backparet är, krasst uttryckt, direkt svag. Dessutom är det långt ifrån givet att Kings enkelt ska kunna jaga ikapp lagen framför sig, som just nu håller en hög nivå. Lägg därtill att Kevin Fiala gick sönder i OS och kommer missa resten av säsongen, ett tungt slag för Los Angeles!
📍 Spel 2: Los Angeles Kings missa slutspel
Odds: 3.05
Sida: Coolbet
