Buffalo Sabres – Boston Bruins
Sabres är äntligen tillbaka i slutspelssammanhang och får passande nog möte Boston Bruins som laget hade heta möten emot senast laget var relevant. Jag minns till exempel vidriga Milan Lucic pååkning av Ryan Miller som fick mig och hela Buffalo att koka över. Senast jag fick avnjuta ett slutspel med mitt kära var i min första lägenhet i Hejdegården. Livet var på topp och jag trodde varje vår skulle se ut exakt så, men ack vad fel jag hade. Det har blivit 14 raka år utan slutspel. Sen dess har jag hur som helst avskytt Bruins och jag älskar att det är just dom som står på andra sidan. Det tar vi dock och lägger åt sidan nu när det är dags för en klassisk genomgång av matchserien.
Spel: Tage Thompson flest mål i matchserien
Odds: 4.50
Sida: Snabbare
💥 Öppna konto hos Snabbare och få 100% upp till 600kr i Bonus här!
📍 Buffalo Sabres
Ja vart ska vi börja efter denna sjuka grundserie. Laget var återigen förväntat att missa slutspel och rent oddsmässigt stod de i runt fyra gånger degen att knipa en plats. Givetvis en aning kryddat odds från spelbolagens sida och jag vet att både Nord och jag satt i den båten med känslan att 3 gånger var mer rimligt. Hur som helst så började säsongen katastrofalt. Ukko Pekka Luukkonen som var den givne ettan var skadad och ytterligare 4-5 ordinarie spelare turades om att missa matcher. Ganska så snabbt hamnade man på efterkälken och det börjades såklart snackas om huruvida Dahlin orkar bränna sin karriär i Buffalo. Datumet var 9 december, laget låg sist i Eastern Conference och Ryan Whitney gav laget 0.000% chans att nå slutspel i podden Spittin Chiclets. Lagets record var 11-14-4. Då hände något sensationellt. Laget går endast poänglösa i 9 av 53 matcher och vinner Atlantic Division med en omgång kvar att spela. Den absolut sjukaste vändningen av en säsong jag skådat under tiden jag följt ligan.
Vad har varit framgångsreceptet då?
Dels så måste vi börja med att berömma Rasmus Dahlin som spelat på Norris-nivå den här säsongen och är med i snacket om priset som ligans bästa back den här säsongen. Detta trots hjärttransplantationen som fästmön Carolina Matovac genomgått. Att sedan Samuelsson, Power och Byram tagit rygg på Rasmus och skapat en av ligans bästa topp 4:a på backsidan har varit en lyx. Alla är mobila, puckskickliga och kan spela en modern och rörlig hockey i offensiv zon. Det gör det oerhört svårt för motståndarlaget att försvara sig emot. Räcker det får en lång slutspels-run att matcha dessa fyra så pass hårt som jag tror Lindy Ruff kommer göra? Tveksamt. Här kommer de tex behöva en Kesselring som hittar tillbaka till spelet han hade förra säsongen i Utah. Men utgångsläget är bra.
På forwardssidan säger jag bara två namn. Zach Benson och Josh Doan. RUFF RUFF. Det är exakt såna spelare som tidigare talangfulla Sabreslag saknat. Två killar som är enormt bra i forechecken. Ruskiga på att vinna tillbaka puckar och sen när de väl gjort det så har de både spelsinne och skills att göra något bra med pucken. Det har höjt nivån i offensiven, men framförallt så har det skapat ett defensivt medvetande i forwardsgruppen som saknats innan. Sånt smittar lätt av sig och känslan är nu att poletten har trillat ned för fler spelare. I övrigt så är det en ganska bred forwardssida, men förutom Tage Thompson så finns det ingen riktig superstjärna. Men med honom som förstacenter följt av Norris och Mcleod så har man en gedigen centersida att komplettera den bra backsidan med. Men det är just avsaknaden av den absoluta toppen som jag höjer varningens finger för och även om Tage T är en ruskigt fin spelare och en av ligans bästa målskyttar, så driver inte han spelet på samma sätt som andra toppspelare gör. Det blir enormt viktigt att en spelare som Jack Quinn visar att hans spel även håller i slutspelssammanhang, så laget får produktion av ”bredden”. För där har vi verkligen en gubbe som lyst av självförtroende i år.
Målvakterna ska helt klart prisas. Inledningsvis roterades det friskt och jag trodde faktiskt inte att vi skulle få en enda räddning den här säsongen när det var som värst. Men båda UPL och Lyon räddar betydligt mer än de ska när säsongen summeras och även om de inte är ansedda som någon av ligans bästa målvakter, så är det ändå positivt att ha två målvakter som gått så pass bra under säsongen. Här har Sabres möjligheten att gå med den som är het. Dock är jag helt säker på att UPL startar match 1, för han har varit den bättre av de två sista biten in här. Sen är målvaktsutposten såklart den osäkraste lagdelen in i slutspelet och en fördel för Boston som har Swayman i kassen.
Kollar vi de underliggande siffrorna så har de på pappret varit smått positiva i lika styrka (12:a) och även om jag är rätt säker på att laget kan överprestera sin xG en aning med den här lineupen så får vi ändå tona ned förväntningarna en aning inför slutspelet. Laget hade en PDO på 102.1%, vilket är näst högst i ligan. Oftast ett tecken på att man sprungit en aning bra.
Skadeläget är helt okej, men inte perfekt. Noah Östlund, Sam Carrick och Alex Lyon är day to day och bör vara redo för spel någon gång i den här matchserien men inte direkt från start.
📍 Boston Bruins
Om förväntningarna på Sabres inför säsongen var låga, så var de rekordlåga i Boston. Bara några säsonger efter att de slog poängrekord i grundserien så började det tisslas och tasslas om att det kanske var dags för en rebuild i staden. Laget slutade näst sist i East föregående säsong med endast 76 inspelade poäng och draftade James Hagens som nummer sju i somras. Men det är givetvis inte aktuellt med en rebuild om man heter Boston och har Pasta, Swayman och McAvoy under kontrakt. Så det blev några mindre moves och säsongen drog igång.
Laget fick en bra start och även om de underliggande siffrorna såg riktigt dåliga ut, så hittade de vägar att vinna och det var just de tre nämnda spelarna som tog laget på ryggen. Swayman stod på huvudet och seglade snabbt upp i toppen bland målvakter som räddat fler puckar än förväntat. David Pastrnak som i mina ögon varit ligans bästa vinge efter Kucherov fick snabbt Morgan Geekie att se ut som en rund miljon. Poängen trillade in och jag med resten av världen gick bara och väntade på att dippen skulle komma. Men i takt med att tiden gick, så började de underliggande siffrorna se bättre ut och även om de inte kom upp i positivt sådana, så kom man ganska långt med en av ligans bästa målvakter, ett bra powerplay och ett par superstjärnor som gör det lilla extra när det behövs.
Jag skulle vilja sitta här och säga att de hade en enorm tur som tog sig till slutspel, men de har fan gjort det bra och det hemmaspel de visat upp under säsongen är imponerande. 29 av 41 matcher har resulterat i seger. Något vi har kapitaliserat fint på i ”Nattens NHL”.
Vad är Bostons styrkor och svagheter då?
Den absoluta styrkan ligger i de tre vise männen. Pasta kommer vara den bästa och viktigaste utespelaren på isen när matchserien drar igång. Han har precis alla verktyg som man kan önska av en spelare när det vankas slutspel. Charlie McAvoy har varit grym i år. Inte Rasmus Dahlin-grym, men ganska nära. Att ha en toppback som tillhör ligans 10 bästa är extremt viktigt. Speciellt när det är en back som inte är rädd för att kliva in i det fysiska. Sen har de Jeremy Swayman som har varit en av ligans 4-5 bästa målvakter den här säsongen på den viktigaste positionen i hockey.
Det finns dock fler utropstecken i truppen. Viktor Arvidsson har haft en jäkla säsong och svarat för 25+29 på 63 matcher. Han bästa poängsnitt någonsin i NHL. Pavel Zacha svarade även han för sin bästa poängsäsong. Traden för Fraser Minten har fallit ut väl och nyss nämnda Morgan Geekie toppar sin fjolårssäsong med ytterligare ett par pinnar. Så det finns gott om självförtroende på många av spelarna i toppskiktet, men sen är det just bredden som är Bostons stora stora akilleshäl.
Laget har en rätt okej backsida trots allt för att vara ett wildcardlag, även om de hade mått bra av att skicka en eller två backar. Offensivt sett så finns det inte jättemycket att laborera med efter de nämnda spelarna. Kanske får 19 årige Hagens chansen att visa upp sig? Men det känns för tidigt för att han ska göra någon jätteknall där. Kanske hittar Casey Mittelstadt en växel till när han möter sitt forna lag?
Det räcker med att kika på vad Boston kommer att ställa upp med för fjärde line för att förstå hur tunt det ändå är. Det blir en klassisk tackla allt du ser formation. Jeannot, Kastelic och Kuraley. Skulle kunna bli jobbigt att möta om de får till det.
Som ni ser så blir det ganska skört och klickar det inte för de bästa spelarna så kan det snabbt falla ihop.
Boston är helt skadefritt just nu.
📍Hur slutar matchserien?
Det är helt klart övertag Sabres. De är betydligt bredare än Boston och ska vi hitta några väger som Bruins kan vinna den här matchserien så är det dessa:
Pasta höjer sig ytterligare en nivå från den höga nivå han höll i grundserien. Han har som sagt förvandlats till en magisk framspelare och kollar vi på hur en spelare som Geekie presterat tillsammans med honom i 5v5 så har 17 av hans 23 mål i den formen kommit med honom. På lika många minuter utan, så har han endast löst 6 mål. Det säger lite om hur viktig tjecken är för laget.
Den andra chansen de har är att Swayman blir stekhet och vinner målvaktsmatchen. Det är han verkligen kapabel till, men han ska verkligen komma upp i en ruskigt fin nivå då, för Sabres offensiv går ej av för hackor. Känslan är att Boston dessutom kommer lägga mycket krut på defensiven för att hjälpa Swayman och ligga rätt i banan för att inte släppa till en massa 2 mot 1 och 3 mot 2.
Sista punkten är slutspelesrutinen. Där drar Bruins det längsta strået med ungefär dubbelt så många slutspelsmatcher i laget där många ligger på just Pasta, McAvoy och Swayman. Men trots att spelare som Dahlin och Thompson inte har några matcher i Stanley Cup-slutspelet så har du spelat viktiga och framträdande roller i landslaget, inte minst i OS här i år. Så där ska vi nog inte vara så oroliga. Jag tycker dessutom de svarade upp ruskigt bra när Tampa Bay prövade dom mot slutet av säsongen med sitt ”slutspelstest”.
Nej, jag tror Sabres har vad som krävs här och vinner matchserien. Men det blir ingen dans på rosor inte. Boston kniper minst två matcher när Buffalo avancerar!
💥 Här hittar ni Stugans bästa oddsbonusar!
📍Spelet
Tage Thompson flest mål i matchserien till 4.50 hos Snabbare är det givna valet här. Extremt mycket kommer gå igenom Tage som visat att han gillar när pulsen höjs. Med flera mål i OS och ett avgörande sudden-mål under VM-Finalen i Stockholm så är känslan ruskigt positiv kring att han träder fram även i Stanley Cup-slutspelet. Killen har bombat in över 40 mål för tredje gången på fyra år och när Pastrnak blivit mer utav en framspelare i Boston så ökar sannolikheten för att Tage vinner detta. Sabres är dessutom favoriter i matchserien vilket såklart är positivt för spelet.
Här hittar ni Andreas tankar i matchserien mellan
