Copa del Rey: Athletic Bilbao – Valencia
Valencia undervärderas när det vankas semifinal i Copa del Rey
Det fullspäckade vårschemat är i full gång och det har redan blivit dags för semifinal i Copa del Rey, när gästande Valencia flyger upp till Baskien och San Mamés för att möta Athletic Bilbao.
Hemmalaget har stått för en strålande cup-run hittills där jättarna Real Madrid och Barcelona båda fått smaka på lejonens vrede. Med bägge förhandsfavoriter utslagna, är Bilbao tillsammans med Betis favoriter att plocka hem årets titel. Emellertid blir man för högt betrodda här när svårslagna Valencia kommer på besök.
Gästerna från öst har onekligen haft en lättare väg fram till denna semifinal, där lilla Cadiz fick se sig besegrade i föregående runda. Valencia har likväl stått för en hyfsad säsong och återfinns för tillfället på en elfteplats i La Liga. Man kommer till detta möte med bra form, en dag extra vila och en längtan att få upprepa bedriften från 2019, att ta hem den inhemska cupen.
Valencia kommer sannerligen göra kamp av detta. Så bunkra upp med Pipas & en (alkoholfri) Cerveza, så njuter vi av en ytterst jämn och spännande semifinal. ¡Vamos Los Ché!
Spel: Valencia +0.5 @ 2.09 / Pinnacle
Athletic Bilbao
Under alla år jag följt spansk fotboll har Bilbao borta varit den absolut svåraste matchen för samtliga lag, oavsett om man heter Alavés eller Real Madrid. Komma till San Mamés och bara plocka tre pinnar, det gör man inte. Laget från norr har på liknande sätt i år stått för en sedvanlig stabil säsong, där man föga förvånande är ligans kryssgladaste lag.
Det som präglat Marcelinos mannskap har varit oförmågan att förvalta sina målchanser. Med sina 23 baljor är man på liknande nivåer som bottenplacerade Cadiz och Levante. Det som varit desto mer positivt för Bilbao har varit defensiven, med mittbacksgeneralen Iñigo Martínez i spetsen. Enbart 18 insläppta gör att man, efter Sevilla, innehar ligans bästa försvar.
Framgångarna i både spanska supercupen och Copa har dock bidragit till att man sedan årsskiftet spelat väldigt många, och tuffa, matcher. Lägg därtill att Marcelino väldigt sällan fullt ut roterar i laget och således lär ställa bästa elvan här, torde det vara ganska slitna Basker som kommer till denna semi.
Absolut, kämparglöd och stenhårt jobb har alltid varit hemmalagets signum. Emellertid har man spelat match var fjärde dag sedan årsskiftet, och det påverkar även de tuffaste utav lejon. Förvisso är Bilbao rättmätiga favoriter, men här blir man alldeles för hårt betrodda. Det är inte lätt att vinna matcher, som Giganten brukar säga.
Valencia
Sedan José Bordalás axlade rollen som manager för laget från kuststaden, har vi onekligen fått se ett förändrat Valencia. Med sitt ihärdiga och aggressiva presspel, mer defensiva approach samt direkta anfallsspel är Valencia inte längre det graciösa och eleganta spelförande laget som de en gång var. Men, Bordalás taktik har visat sig framgångsrikt. Faktum är att man på de 17 senaste matcherna endast har tre förluster, alla tävlingar inräknat. Det är häpnadsväckande.
Under Januarifönstret har Valencia varit relativt aktiva, där framförallt Iliax Moriba och Bryan Gil lånats in, samtidigt som den talangfulla keepern Mamardashvili köpts loss. Både Moriba och Gil besitter tveklöst stora talanger, och kommer verkligen bidra med energi, initiativtagande och spets. Bägge fick chansen från start senast mot Sociedad, där de stod för solida insatser.
Jag förväntar mig inte att Bordalás mannar ankommer till denna semifinal med matchplanen att de ska föra spelet. Utan de kommer fokusera på att ligga rätt i positioner, pressa högt och sedan kontra med långbollar. Jag tror att det räcker långt, trots svår bortamatch i Baskiens hamnstad.
Speltips: Athletic Bilbao – Valencia
Copa del Rey och Athletic Bilbao är som handen i handsken. Efter Barcelona är man både det lag som vunnit flest titlar och spelat i flest finaler. Dessutom har man varit finalister i de två senaste upplagorna. Ändock, har man under de senaste åren haft svårt att helt leva upp till förväntningarna, och faktum är att senast man lyckades plocka hem titeln var 1984.
Rent historiskt har Bilbao haft förskräckligt svårt mot Valencia, där man endast har en vinst på de 10 senaste mötena. Lägg därtill förmodade trötta ben och den anmärkningsvärda ineffiktivitet som baskerna uppvisat, gör att de här får ett alldeles för stort favoritskap. Vinna 50% av gångerna mot Valencia, det gör man inte.
Absolut, det är match i Bilbao, på ett fullsatt San Mamés. Hemmalaget är bra, de är stabila och de ska vara favoriter. Men Valencia kommer tvinga de rödvita att föra matchen, något de inte alls är bekväma med. Anledningen till att Bilbao så framgångsrikt slog ut både Real och Barcelona, var just för att de själva var det laget som låg rätt i positionerna och jobbade långbollar. Det kommer inte gå här, på hemmaplan, mot ett defensivt inriktat Valencia.
Att vinna, det blir nog svårt för gästerna. Men, det kommer sannerligen bli minst lika svårt för Bilbao. Jag tror på en både spel- och resultatmässig jämn match, och när vi då får pluslinan för över dubbla degen, är det bara för högt för att inte spela. Mitt spel blir därmed Valencia att inte förlora matchen.
