Dallas Stars – Minnesota Wild
I väst hittar vi en match-up som nog fler än jag önskar hade kommit i ett senare skede. Formatet i NHL gör tyvärr att de här lagen drabbar samman redan i förstarundan, vilket känns tråkigt med tanke på att båda är fullt kapabla till en längre resa i slutspelet. På pappret är det väldigt jämnt. Minnesota Wild har gjort en stark säsong och tagit tydliga kliv, inte minst med värvningen av Quinn Hughes. Dallas Stars är samtidigt ett lag som gång på gång visat att de kan leverera när det gäller som mest. Tre raka konferensfinaler väger tungt i ett sånt här läge.
Läs även om:
Tampa Bay Lightnings – Montreal Canadiens
Missa inte boostarna vi plockat:
👉 Colorado
👉 Carolina
📍 Dallas Stars
Dallas stora styrka är fortfarande bredden, även om den kanske inte är riktigt lika vass som vid samma tidpunkt i fjol. De kan rulla på flera kedjor och hota på olika sätt, vilket gör dem svåra att få stopp på. Mikko Rantanen och Wyatt Johnston har en fin kemi, samtidigt som Jason Robertson fortsatt levererar på hög nivå och, precis som Johnston, nått 45 mål den här säsongen. Får de dessutom tillbaka Roope Hintz blir det en topp sex av högsta klass. Hur statusen är på Hintz är dock fortsatt oklar. Det har kommit uppgifter om att han åtminstone missar de inledande matcherna, men hur länge han blir borta återstår att se.
Bakåt finns en stabil grund, särskilt om Miro Heiskanen är tillbaka. Han kanske inte alltid syns mest, men hans allroundspel gör enorm skillnad. Att laget dessutom har Thomas Harley som i sina bästa stunder håller förstabackskvalitet och Esa Lindell som hade varit en het kandidat till ligans bästa defensiva back om en sådan utmärkelse funnits säger en hel del om nivån. I mål har Jake Oettinger studsat tillbaka efter fjolåret och sett betydligt mer stabil ut.
Dallas har även visat upp ett riktigt fint spel i powerplay under säsongen och det är bara Edmonton som har en bättre PP%. Med det sagt får Stars passa sig för att dra på sig onödiga utvisningar. Minnesota är faktiskt tredje bäst i ligan i powerplay, så även där är det jämnt, vilket bara förstärker bilden av hur tight den här serien kan bli.
📍 Minnesota Wild
Det som talar för Minnesota är att de också byggt något väldigt intressant. Mycket av det kretsar kring Kirill Kaprizov, ligans bäst betalda spelare. När han får upp tempot och kommer i fart med lite yta är han nästintill omöjlig att stoppa. Att Matt Boldy tangerat sitt personliga rekord och gjort 42 mål i grundserien skadar knappast heller. Vi ska inte heller glömma Joel Eriksson Ek, Marcus Johansson och Jonas Brodin som alla bidrar med struktur och den där rivigheten som behövs i slutspel. Eriksson Ek i synnerhet är en spelare som kommer göra livet jobbigt för Dallas.
Den stora förändringen i Minnesota kom dock när Quinn Hughes anslöt. Han har gett laget en helt annan dimension från backplats och gjort att spelet sitter ihop på ett sätt som Minnesota förmodligen aldrig haft tidigare. Plötsligt finns det en motor bakifrån som kan driva spelet och avlasta forwards. Det märks också i produktionen. Minnesota har tagit kliv offensivt, samtidigt som deras defensiva struktur fortsatt håller hög nivå. Lägg till att målvaktsspelet varit stabilt över säsongen med Filip Gustavsson och Jesper Wallstedt.
📍Hur slutar matchserien?
Där jag ändå tror att serien kan avgöras är i den offensiva bredden. Minnesota är bra, men Dallas är något tyngre när man synar forwardsgrupperna. När matcherna blir tighta behövs fler spelare som kan kliva fram, och där känns Stars något starkare. Spelare som Matt Duchene och Jamie Benn har gjort det förut och håller fortfarande en hög nivå.
Något vi också har varit inne på i “Nattens NHL” är centerfrågan i Minnesota. Känslan är att de hade behövt en tydligare förstacenter för att verkligen kunna gå hela vägen. Ryan Hartman gör det bra, och Joel Eriksson Ek tillhör de bästa i ligan i sin roll, men ingen av dem är den där kreativa spelfördelaren eller naturliga målskytten som kan avgöra matcher när det står och väger. Priset för Quinn Hughes var bland annat Marco Rossi, ett pris som absolut var värt att betala, men det är också en pusselbit som på sikt kan behöva ersättas.
Sammantaget väntar en väldigt jämn serie där små detaljer kommer att avgöra. Båda lagen är starka defensivt, har bra offensiv och målvakter som inte skäms för sig. Det här kan mycket väl gå till sju matcher. Hade Hintz och Seguin varit tillbaka fullt ut hade jag varit mer övertygad, nu känns det betydligt mer öppet. Men ska jag välja sida blir det ändå laget från Texas jag tror lite mer på.
Speltips:
Timman plockade Dallas FT till 2.40 i snabba tipsen på Expekt med hopp om att det finns en fin uppsida ifall Miro Heiskanen kommer till spel efter sin skada. Dallas är som sagt riktigt bra och har fina Mikko Rantanen som tog över matchserien mot Colorado förra året att luta sig emot om det blåser.
📍Öppna konto hos Expekt här och få 100% upp till 1000kr i Freebet här!
