Vegas Golden Knights – Utah Mammoth

Efter mycket om och men tog Vegas tag i saker och ting mot slutet av säsongen och lyckades knipa segern i Pacific Division. John Tortorella verkar ha väckt liv i laget, som nu ställs mot ett ungt och hungrigt Utah. Frågan är om ungdomlig energi kan övervinna veteranernas rutin, eller om gammal fortfarande är äldst.

Spel: Vegas vinna Stanley Cup
Odds: 13.00
Sida: BetMGM

📌  Öppna konto hos BetMGM och få 100% upp till 500kr i Freebet här!

📍 Vegas Golden Knights

Vegas har under stora delar av säsongen varit en besvikelse, men också ett lag som hela tiden känts som en tickande bomb. De har stundtals sett ut att spela på 80 procent av sin kapacitet, vilket inte direkt hjälper intrycket när man följer matcherna. Men så finns de där sekvenserna när de skruvar upp tempot, låser fast motståndet i offensiv zon och rullar på kedjorna. Då ser de plötsligt helt ostoppbara ut. Överdrivet? Kanske. Men deras högsta nivå är en av de bästa i ligan.

Det är inte heller så konstigt med spelare som Mark Stone, Jack Eichel, Mitch Marner, Tomas Hertl och Pavel Dorofeyev. Det osar kvalitet långt ner i leden och mixen av skicklighet och rutin är uppenbar. Så vad är det då som inte stämt? De vinner divisionen, men Pacific har varit svagare än på länge och det känns mer som att andra lag inte nått upp till nivå än att Vegas varit dominanta.

Lagets största svaghet är samtidigt väldigt tydlig. Det har knappt funnits en målvakt att luta sig mot under säsongen. Varken Adin Hill, Akira Schmid, Carl Lindbom eller Carter Hart har haft positiva underliggande siffror. Sammantaget har Vegas målvakter släppt in ungefär 25 mål fler än vad de borde sett till chanserna de ställts inför. Det är inte bara dåligt, det är direkt avgörande över en hel säsong och en tydlig förklaring till varför laget inte fått med sig mer.

En följdeffekt av det svaga målvaktsspelet blev också att Bruce Cassidy fick lämna, till förmån för Tortorella som direkt fick effekt med sju segrar på åtta matcher och säkrad divisionsseger. Nu gör inte en tränarförändring att målvakterna plötsligt blir betydligt bättre, men det finns ändå en positiv trend att ta fasta på. Carter Hart, som plockades in under säsongen och haft en del skadeproblem, har börjat varva upp. Han har bara släppt in tio mål på sina sex senaste matcher. Hart har tidigare visat vilken nivå han kan nå och även om han kanske inte är den långsiktiga lösningen, så kan han absolut vara tillräckligt bra här och nu.

Med undantag för målvaktsspelet är Vegas ett lag vars styrka ligger i det offensiva djupet. Att ha en spelare som Hertl som center i en tredjekedja säger egentligen allt, i ett sämre NHL-lag hade han kunnat vara förstacenter. Mitch Marners intåg inför säsongen har också gett laget en annan spets och hans skridskoåkning är ofta ett stort problem för motståndarna att hantera.

Laget har dessutom bra special teams-siffror. De är topp sex i powerplay och topp tio i boxplay, samtidigt som de i spel fem mot fem tillhör ligans absoluta toppskikt, bara slagna av Colorado och Carolina sett till xG-siffror. Vegas är med andra ord ett lag med kapacitet på absolut högsta nivå. Det var också därför jag, och andra med mig, hade dem som Stanley Cup-utmanare inför säsongen. Mycket har gått emot dem, men nu känns det som att vissa av problemen börjar rättas till.

📍 Utah Mammoth

Utah Mammoth, tidigare Arizona Coyotes, har under flera år tagit små kliv i rätt riktning och är nu tillbaka i slutspelet. Laget har byggts med tålamod och börjar nu få utdelning. Mycket bygger på den kärna som vuxit fram med spelare som Clayton Keller, Nick Schmaltz, Logan Cooley, Dylan Guenther och JJ Peterka. Det är kanske inte den mest namnstarka gruppen, men det är en väldigt bra sådan med många fina år framför sig.

Utah är också ett lag som presterar starkt under ytan. Med en xGF% på 52,4 visar de tydligt att det här inte är någon tillfällighet. Jag gillar hur laget tagit steg utan att behöva göra några spektakulära drag. Backsidan har förstärkts smart med spelare som Mikhail Sergachev, Nate Schmidt och MacKenzie Weegar under de senaste 24 månaderna. Smarta val som gett laget en solid grund att stå på.

I mål finns Karel Vejmelka som är stabil och tillräckligt bra för att hålla laget kvar i matcher, men kanske inte en målvakt som vinner en serie på egen hand. Det här är ett lag som är på väg uppåt i hierarki. Frågan är om de redan nu är redo att ta nästa steg.

📍 Hur slutar serien?

Det är inte alltid lätt att hitta bra spel inför ett slutspel. Ofta är oddsen rätt satta eller marginalerna för små. Men här tycker jag ändå att det finns en intressant vinkel. Utah är en respektabel motståndare och jag skulle inte bli förvånad om de gör det här till en tight serie. Men i grunden är det ändå klar fördel Vegas.

Vägen framåt ser dessutom relativt gynnsam ut om de tar sig förbi förstarundan. En möjlig andrarunda mot lag som Edmonton, Los Angeles eller Anaheim är hanterbar, och det är först längre fram i slutspelet som de verkligen kan ställas mot lag där de inte är favoriter. Jag var inne på Vegas inför säsongen till 11 gånger pengarna och tack vare en svajig grundserie känns de nu nästan lite bortglömda. Får de ordning på målvaktsspelet finns alla ingredienser där. Djup, spets, rutin och en backsida som håller hög nivå.

Det som avgör är egentligen ganska enkelt. Håller Carter Hart den nivå han visat på slutet kan Vegas bli en obehaglig överraskning för många och faktiskt gå hela vägen.

Speltips: Vegas Golden Knights att vinna Stanley Cup till 13 gånger pengarna. Spelet tar vi hos BetMGM.