Carolina Hurricanes – Ottawa Senators

Det här är en matchserie som på ytan kanske inte skapar de största rubriker, men som spelmässigt kan bli en av de mer intressanta i första rundan. Två lag som bygger mycket av sin identitet på defensiv struktur och disciplin, men som samtidigt har sina tydliga frågetecken när det kommer till offensiv spets.

Spel: Carolina vinna Stanley Cup
Odds: 8.00
Sida: Expekt 

☝️Öppna konto och få 100% upp till 1000kr i Freebet här!

Läs även:
👉 Buffalo Sabres – Boston Bruins

📍 Carolina Hurricanes

Carolina Hurricanes är i mångt och mycket samma lag som de varit de senaste åren. Väldigt svåra att möta, extremt välorganiserade och med en tydlig spelidé som genomsyrar allt de gör. Det börjar bakifrån med Jaccob Slavin som är en av ligans absolut bästa defensiva backar. Hans förmåga att läsa spelet och neutralisera motståndarnas toppspelare är en stor anledning till att Carolina gång på gång är så svårforcerade. Framåt är Seth Jarvis en nyckelspelare i det defensiva arbetet, samtidigt som Andrei Svechnikov tagit ytterligare steg offensivt. Lägg till att spelare som Nikolaj Ehlers, Taylor Hall och Logan Stankoven ger laget mer djup. Då finns det en bredd som gör att Carolina kan rulla på flera kedjor utan att tappa struktur och samtidigt ha offensiva hot på banan nästintill hela tiden.

Men det finns en anledning till att Hurricanes ofta fastnar i samma diskussion varje vår. De saknar den där riktiga offensiva superstjärnan. Sebastian Aho är en väldigt bra spelare och gör mycket rätt över hela isen, men han når inte riktigt upp till den nivå som krävs för att bära ett lag hela vägen. Bakom honom blir det snabbt mer komplementspelare än matchvinnare. Förstå mig rätt, jag älskar hur smart Carolina byggt laget och hur de visat att man kan utmana de allra bästa med sitt spelsystem, men räcker det hela vägen eller behövs det något mer?

Ehlers intåg inför säsongen har spetsat laget, men han är fortfarande inte den där givna superstjärnan. Kanske räcker det ändå för att väga över i Carolinas favör den här gången om de får en längre resa.

Jag hör hur det låter. Laget som gjort näst mest mål i ligan har plötsligt en otillräcklig offensiv? Så här: Carolina är förmodligen det ultimata grundserielaget. Byggt för att, natt efter natt, gå ut och nöta ner motstånd på löpande band. Djupet i laget gör dem mindre känsliga för skador. De har en fin mix av talang och rutin och skulle jag själv bygga ett lag hade jag förmodligen modellerat det efter just Carolina. Vilken datamodellnörd älskar inte ett xG-monster som säsong efter säsong ligger i toppen och är mindre känsligt för skador? Carolina skapar enorma mängder chanser, men det finns fortfarande en viss ineffektivitet i avsluten. Det är också en del av bilden när man pratar om varför de inte riktigt tagit det där sista steget.

Jag undrar bara om det är den där sista ingrediensen som saknas, den som inte alltid går att mäta. Den där “it-faktorn” som Nikita Kucherov, Connor McDavid, Nathan MacKinnon och några få andra har. Kanske är det just det som fortfarande saknas. Jag har gärna fel. Få lag och ledare förtjänar att belönas så som Carolinas organisation efter alla år av topprestationer.

Det finns också en stor osäkerhetsfaktor som inte går att bortse från. Pyotr Kochetkovs status är avgörande för hur långt Carolina kan gå. Om han inte är redo eller inte hittar rätt nivå direkt blir det sårbart. Frederik Andersen är ett osäkert kort numera och Brandon Bussi, som tog ligan med storm, har svalnat av. Hurricanes defensiv kan dölja en hel del, men i ett slutspel krävs det nästan alltid stabilt målvaktsspel för att ta sig hela vägen.

📍 Ottawa Senators

Ottawa Senators kommer in i serien med en ganska liknande grundidé, men med en något annan profil. Det här är också ett lag som tagit kliv, framför allt defensivt. Jake Sanderson har vuxit ut till en riktig förstaback och är redan en av de mest kompletta backarna i ligan. Tillsammans med Artem Zub och Thomas Chabot ger det Ottawa en backsida som kan mäta sig med de bästa.

Även framåt finns det en tydlig tanke i spelet. Shane Pinto gör ett stort jobb i tuffa minuter och bidrar till lagets defensiva stabilitet. Samtidigt har Linus Ullmark hittat formen igen efter ett svajigt år, vilket ger Ottawa en trygg sista utpost. Faktum är att Ottawa mycket väl kan ha en liten fördel i målvaktsspelet här, och i en så här jämn serie kan det väga tungt.

Men precis som för Carolina finns det offensiva frågetecken. Brady Tkachuk driver laget med sin energi och fysik, men frågan är om han är tillräckligt effektiv för att vara den som avgör en serie. Bakom honom behöver Tim Stützle och Drake Batherson ta ett större ansvar än vad de visat tidigare.

Känslan är också att Ottawa på många sätt försöker spela samma typ av hockey som Carolina, men inte riktigt nått dit än. Struktur finns där, defensiven sitter, men helheten är ännu inte lika vässad. På så sätt blir det här lite av ett lag som möter en mer utvecklad version av sig själva.

📍Hur slutar matchserien?

Det här luktar en tät och ganska målsnål serie där små marginaler kommer att avgöra. Båda lagen är bekväma i den typen av matcher, vilket gör att det mycket väl kan bli en kamp som går långt. X-faktorn i serien? Målvaktsspelet i Carolina. Får de bara okej prestationer där bör de lösa detta. I slutändan lutar jag ändå åt Carolina. Deras struktur sitter lite djupare, deras defensiv är något mer beprövad och över en hel serie känns de mer pålitliga. Men det här är ingen självklar favorit trots det. Får Ottawa utdelning på sina toppspelare och fortsatt stabilt målvaktsspel kan det bli betydligt jämnare än många tror.

För er som gillar underliggande siffror är Carolina som vanligt i toppen. De ligger på 55,5 i xGF% i spel fem mot fem, näst bäst i ligan bakom Colorado. Men Ottawa är faktiskt inte långt efter. Med 52,2 procent är de fyra i samma kategori enligt Hockeystats. Det säger en hel del om att Senators är ett lag att ta på allvar.

Här hittar du alla speltips på NHL-slutspelet!

📍 Boost från Expekt
Tar sig Carolina förbi Ottawa, vilket de trots allt är tydliga favoriter att göra, väntar Pittsburgh eller Philadelphia i nästa runda. Även det är en matchup där Hurricanes kommer kliva in som tydliga favoriter. Med andra ord har Carolina inte den tuffaste vägen mot en konferensfinal, och i förlängningen finns en fullt rimlig väg hela vägen till Stanley Cup-final. Därför känns det mycket trevligt att ta del av den boost vi fått från Expekt på Carolina att vinna Stanley Cup till 8.00.

☝️Öppna konto och få 100% upp till 1000kr i Freebet här!