NHL 2026/27 | Genomgång av New Jersey Devils

📌  Rygga mitt långtidsspel hos Interwetten här och hämta 100% upp till 1 000 kronor i bonus! 

Spelare som tillkommit:
Luke Evangelista, Anthony Mantha, Evan Rodrigues, Jesper Boqvist, Declan Chisholm

Spelare som lämnat:
Maxim Tsyplakov, Paul Cotter, Šimon Nemec, Jacob Markstrom

Läs även om:
📌  Dallas Stars
📌  Washington Capitals
📌  Toronto Maple Leafs
📌  Tampa Bay Lightnings
📌  Vancouver Canucks
📌  Detroit Red Wings
📌  Boston Bruins

En säsong som inte berättar hela sanningen

Det är lätt att avfärda New Jersey efter fjolåret. 87 poäng räckte bara till en trettondeplats i Eastern Conference och laget missade slutspel för andra gången på tre år. Men tittar man lite djupare finns det flera saker som talar för att resultaten var sämre än prestationerna. Jack Hughes missade drygt 20 matcher och utan honom tappar Devils en dimension som få lag i NHL har råd att förlora. Trots det stod han för 27 mål och 50 assist på bara 61 matcher, vilket återigen visar att han tillhör ligans absoluta toppskikt.

När Hughes väl var tillbaka och laget började bli mer komplett förändrades också spelet. Från slutet av februari, alltså efter OS, fram till grundseriens slut noterade Devils en xGF% på 55,3 (alla lägen), femte bäst i NHL under den perioden. Det är siffror som betydligt mer liknar ett topplag än ett lag som slutade utanför slutspel. Det är därför jag tycker att Devils är ett av de svårare lagen att värdera inför årets säsong. Frågan är inte om de är bättre än förra årets tabellplacering utan hur mycket bättre de faktiskt är.

Sunny Mehta sätter sin prägel

En av de mest intressanta förändringarna har skett inte på isen, utan på kontoret. Sunny Mehta kommer in med ett rykte som en av NHL:s mest analytiskt lagda hockeychefer efter flera framgångsrika år i Florida Panthers organisation. Där var han assisterande general manager och ansvarig för organisationens analytiska avdelning, som gång på gång lyckades hitta undervärderade spelare till rimliga pengar och bygga ett djup som blev en avgörande faktor bakom Panthers alla framgångar. Det känns också som att just det varit hans främsta fokus under den första sommaren i New Jersey.

Fram till alldeles nyligen var Anthony Mantha givetvis det stora namnet som kommit in efter sin succésäsong med 33 mål i Pittsburgh Penguins, men så sent som idag när jag skriver det här har Devils trejdat till sig Luke Evangelista från Nashville Predators. Jag kan inte nog trycka på hur mycket jag gillar den här värvningen. Evangelista är förmodligen en av de mest underskattade spelarna i hela ligan och givetvis har Mehta, med sin dataanalytiska approach, sett samma sak.

24-årige Evangelista hade en genombrottssäsong i fjol när han stod för 56 poäng på 81 matcher, men det är nästan det som inte syns i poängprotokollet som gör mig mest exalterad över den här trejden. Enligt HockeyViz (en sajt för avancerad NHL-statistik) hade Evangelista en enorm påverkan på Nashvilles spel i fem mot fem. Med honom på isen skapade laget 0,34 fler förväntade mål per 60 minuter än förväntat. Än mer imponerande är var den offensiva effekten uppstod. Evangelista hjälpte Nashville att skapa betydligt mer från de farligaste ytorna framför mål, samtidigt som motståndarnas offensiv gick åt motsatt håll. Med honom på isen släppte Nashville till 0,23 färre förväntade mål per 60 minuter.

Det är en ganska sällsynt kombination. Evangelista driver inte bara offensiven och hjälper sitt lag att skapa mer, han påverkar spelet kraftigt i båda riktningarna. HockeyViz siffror blir dessutom extra intressanta eftersom modellen försöker isolera spelarens egen påverkan genom att bland annat ta hänsyn till lagkamrater, motstånd och coaching. Att Evangelista lyckades göra det här i ett Nashville som i övrigt hade stora problem gör prestationen ännu mer imponerande. Lägg därtill att andra avancerade modeller också placerar honom mycket högt, framför allt defensivt, och här tror jag att Devils kan ha fått tag på en spelare vars verkliga värde ännu inte riktigt återspeglas av hans status runt om i ligan.

Evangelista och Mantha är de värvningarna som sticker ut mest, men jag tycker även att Evan Rodrigues och Jesper Boqvist säger mycket om vilken typ av lag Mehta vill bygga. Devils bottensexa var nämligen ett av lagets största problem förra säsongen och när skadorna började komma fanns det helt enkelt inte tillräckligt många spelare som kunde kliva upp i hierarkin. Det ser betydligt bättre ut idag.

Rodrigues är en spelare som kan användas i flera olika roller, dödar utvisningar och har visat att han fungerar högre upp i laguppställningen. Boqvist ger ytterligare konkurrens längre ned i kedjorna och tillsammans med Mantha och Evangelista är forwardsgruppen betydligt mer komplett än för bara några månader sedan.

Jack Hughes 

Devils behöver ingen ny superstjärna. Den finns redan i Jack Hughes. Det viktigaste för New Jersey blir istället att hålla honom frisk och ge honom bättre förutsättningar än förra säsongen. Kan Hughes spela 75–80 matcher finns alla möjligheter att han återigen producerar i den takt som gjort honom till en av NHL:s mest offensivt skickliga centrar.

Och det är just förutsättningarna runt Hughes som ser betydligt bättre ut den här gången. Anthony Mantha känns som en spännande pusselbit. Visst finns det frågetecken kring hur hållbar fjolårets målproduktion egentligen är, men Devils behövde ytterligare en målskytt bakom Hughes, Jesper Bratt och Nico Hischier. Kan Mantha komma upp i närheten av de 33 mål han gjorde i Pittsburgh har Devils fått precis den extra spets de ibland saknade förra säsongen.

Lägg därtill Luke Evangelista och plötsligt ser Devils ut att ha en av ligans bästa topp sex-grupper. Det innebär både bättre omgivning för Hughes och betydligt större marginaler när skadorna väl kommer. Och utöver Hughes fortsätter Nico Hischier att vara en av ligans bästa tvåvägscentrar. Tillsammans ger de Devils en centerduo som få lag i NHL kan matcha.

Målvaktsbytet behöver inte vara en försvagning

När Jacob Markström lämnade var det många som automatiskt såg det som ett tapp. Jag är inte lika säker. Tittar man på de underliggande siffrorna har Jake Allen faktiskt varit den bättre målvakten de två senaste säsongerna. Medan Markström hade en Goals Saved Above Expected på -11,4 förra säsongen stod Allen på +9,8, trots färre spelade matcher. Även säsongen dessförinnan var Allen klart bättre sett till samma statistik.

Det betyder förstås inte att Allen nödvändigtvis kommer vara bättre än Markström när han nu ska axla rollen som förstemålvakt. Däremot finns det tillräckligt mycket i siffrorna för att tro att Devils kan få ett minst lika bra målvaktsspel till en betydligt lägre kostnad. Bakom honom finns dessutom Nico Daws och David Rittich, där den sistnämnde kommer från en bra säsong i skuggan av Ilya Sorokin i New York Islanders.

Även här tycker jag att Mehtas tanke med lagbygget blir tydlig. Istället för att lägga stora resurser på att behålla en åldrande Markström, som dessutom inte levererat särskilt bra siffror under sin tid i New Jersey, har han valt en billigare lösning och kunnat använda pengarna till att förstärka de delar av truppen där behovet varit större. Det innebär förstås en viss risk, men sett till hur Allen faktiskt presterat de senaste två säsongerna är jag långt ifrån övertygad om att Devils blivit svagare på målvaktssidan.

En backsida som har mycket att bevisa

Forwardsgruppen har alltså förbättrats rejält och målvaktsposten känns åtminstone inte sämre. Då återstår backarna. Förra säsongen var ingen rolig historia för Devils försvar och flera spelare presterade klart under den nivå man kan förvänta sig. Det är också här vi hittar den främsta anledningen till att jag inte är beredd att ranka Devils ännu högre i dagsläget.

På papperet finns det gott om meriter, men också en backsida där stora delar av kärnan börjar komma upp i åren. Dougie Hamilton är 33, Brett Pesce 31 och Brenden Dillon 35, medan Johnathan Kovacevic och Jonas Siegenthaler båda är 29. Det finns rutin och flera spelare som historiskt visat en betydligt högre nivå än förra säsongen, men det är samtidigt svårt att se var någon större individuell uppsida ska komma ifrån.

Den hittar vi istället i Luke Hughes. 22-åringen har redan visat vilken offensiv skicklighet han besitter och jag förväntar mig att han tar ytterligare ett kliv den här säsongen. På sikt är det han som ska axla rollen som lagets förstaback när Hamilton väl tackar för sig och kanske kan det skiftet börja redan i år. Hamilton är fortfarande en viktig del av laget och bidrar med ytterligare offensiv spets från blålinjen, men framtiden tillhör Hughes.

Bakom dem handlar det framför allt om defensivt orienterade backar. Pesce, Siegenthaler och Dillon vet hur man försvarar och sammantaget finns det en helt okej mix av offensiv skicklighet, defensiva egenskaper, rutin och talang. Men till skillnad från forwardsgruppen är det här ingen lagdel jag tittar på och känner någon större entusiasm över. Ska Devils ta det kliv jag tror att de är kapabla till behöver flera av veteranerna studsa tillbaka efter fjolåret. Kanske har Mehta sett något i Declan Chisholm, som han plockat upp för en billig peng, men i bästa fall lär det röra sig om en spelare för ett tredje backpar.

Något som däremot bör hjälpa är alla förbättringar som gjorts framför dem. Ett av problemen förra säsongen var att Devils alldeles för ofta saknade tillräckligt bra understöd längre ned i laguppställningen. Med Evangelista, Rodrigues och Mantha har Mehta inte bara gjort forwardsgruppen djupare, han har också fyllt den med fler spelare som kan driva spelet och bidra utan puck. Det bör i sin tur göra livet betydligt enklare för backarna. Jag behöver inte se den här backsidan tillhöra ligans absoluta topp för att tro på New Jersey, men den måste prestera betydligt närmare sin potential än den gjorde förra säsongen.

Slutspelschanser

Efter alla förändringar under sommaren tycker jag att New Jersey Devils ganska tydligt har etablerat sig som ett slutspelslag på papperet. Det finns fortfarande frågetecken, framför allt kring backsidan, men jämfört med förra säsongen är truppen både spetsigare, djupare och bättre rustad för att hantera skador. Framför allt tycker jag att de har skapat en tydlig distans till flera av lagen bakom sig i Metropolitan Division.

Nästa steg blir istället att börja blicka uppåt. Carolina Hurricanes är fortfarande laget att slå i divisionen och där är jag inte beredd att placera Devils ännu. Detsamma gäller Washington Capitals, även om avståndet dit har krympt rejält. Med Jack Hughes frisk, Nico Hischier bakom honom och en forwardsgrupp som fått både mer spets och betydligt bättre djup finns det tillräckligt mycket kvalitet för att pressa sig förbi Capitals om allt faller väl ut. Kanske kan de även börja stressa Carolina, men riktigt där har jag dem inte i dagsläget.

Det säger samtidigt en hel del om hur mycket min syn på Devils har förändrats under sommaren. För ett år sedan fanns det tydliga hål i truppen och alldeles för liten marginal för skador. Nu ser jag istället ett lag som bör spela slutspel och som har potential att klättra ytterligare i hierarkin. Jag har varit positiv till Devils förr och fått mina förväntningar grusade, men Sunny Mehtas första sommar har adresserat flera av problemen som fällde laget förra säsongen. Nu är det upp till Devils att visa att förändringarna också ger resultat på isen.

Styrkor

👉 Betydligt bättre djup i forwardsgruppen än tidigare
👉 Väldigt bra spets i första och andrakedjan
👉 Finns stor uppsida i Luke Hughes
👉 Sunny Mehta har på en sommar gjort vad Fitzgerald inte klarade av att göra på ett halvt decennium

Vad kan bli ett problem?

👉 Jack Hughes skadehistorik
👉 Åldrande backsida med flera frågetecken
👉 Jake Allen är oprövad som tydlig etta
👉 Osäkert om Mantha kan upprepa sina 33 mål

Spelare att hålla ett extra öga på

👉 Luke Evangelista (F)
👉 Luke Hughes (D)

📌 Håll utkik efter nya speltips och genomgångar!

Speltips!

New Jersey Devils går till slutspel @ 1,80

Jag spelade Devils till slutspel redan tidigare under sommaren och sedan dess tycker jag bara att spelet har blivit bättre. Luke Evangelista är den senaste förstärkningen och trots det finns fortfarande 1,80 kvar hos Interwetten. Dessutom är jag inte säker på att Sunny Mehta är färdig. Devils har gott om forwards och det finns utrymme att göra ytterligare en trejd för att exempelvis stärka backsidan eller målvaktsposten. Redan nu tycker jag att New Jersey har distanserat sig från flera av lagen bakom och etablerat sig som ett tydligt slutspelslag.

New Jersey Devils slutar trea i Metropolitan @ 6,00

Ett roligare komplement hittar vi i Devils att sluta trea i Metropolitan Division till 6,00. Jag och Timman är fortfarande inte beredda att ranka dem före Carolina eller Washington, men avståndet uppåt har minskat samtidigt som Devils stärkt sin position gentemot lagen bakom.

Min modell ger Devils 18,53 procents sannolikhet att sluta trea, motsvarande ett korrekt odds på cirka 5,40. Faktum är att de till och med är modellens favorit att ta tredjeplatsen före Washington. Sex gånger pengarna känns därför som ett intressant komplement till slutspelsspelet för den som vill jobba ett lite högre odds! Detta spel hittas också hos Interwetten!

📌  Rygga mitt långtidsspel hos Interwetten här och hämta 100% upp till 1 000 kronor i bonus!