NHL 2026/27 – Genomgång av Buffalo Sabres
Äntligen gjorde Buffalo Sabres det som fansen gått och väntat på i över 14 år. De tog sig till slutspel och de gjorde det genom att vinna hela divisionen. Något som länge såg helt otänkbart ut. Vi backar bandet till den 8 december. Laget hade precis avslutat bortamatchen mot Calgary Flames. En förlust med hela 7-4 och de befann sig sist i divisionen, med hela åtta poäng upp till sista wildcardplats. Att laget hade en procents chans till slutspel kändes nästan för snällt. Att ta in åtta poäng och gå förbi så många lag ska egentligen vara omöjligt. Laget reser till Edmonton, där de snabbt tar en tremålsledning, bara för att tappa den och se Connor Mcdavid kvittera 59.58. Here we go tänkte det flesta, men laget lyckas till slut vinna i förlängning. Det som följer är en segerrad utan dess like. Laget vinner 13 av 14 matcher och avslutar säsongen med ett record på 39-9-5. Jag tror aldrig jag sett något liknande under alla dessa år jag följt ligan. Kanske är det Blues väg till Stanley Cup-segern som toppar det.
Helt plötsligt har laget gått från en konversation om att ingen vill spela i staden och rykten om Dahlin/Thompsson-trades till att vara ett av de mest spännande lagen i hela ligan, där de unga spelarna gladeligen kritade på långa kontrakt under sommaren. Kul för staden, som länge suktat efter framgång.
🏒 Lyssna på vårt snack i podden om Buffalo Sabres och övriga lag i Atlantic Division här
Spelare som tillkommit:
Olen Zellweger, Louis Crevier
Spelare som lämnat:
Bo Byram, Alex Tuch, Jordan Greenway, Devon Levi
En händelsefattig sommar
När ett lag lyckas så pass bra som Sabres gjorde i fjol räknar man ofta med att laget letar efter uppgraderingar på marknaden. Buffalo har istället haft en ganska lugn sommar och varit tydliga med att det är stora pusselbitar på antingen centerpositionen eller målvaktspositionen som gäller om någon ting ska ske. De gjorde ett försök att trejda till sig Robert Thomas kring deadline, utan att lyckas och nu i sommar har de försökt få till en trejd för Connor Hellebuyk utan framgång. Boken om Connor är inte helt stängd ännu, men det är svårare att få till då framförallt Ukko Pekka har skydd mot att bli borttrejdad nu mer.
Det som har skett är att laget tappar Alex Tuch (Till Capitals) och Bo Byram (Till Blackhawks). Båda signa massiva kontrakt med respektive lag och här är jag väldigt imponerad av hur Jarmo Kekäläinen inte går i fällan och överbetalar gubbarna. Dessutom får han ett bra paket tillbaka för Byram. Bland annat årets fjärdeval i draften, som de plockade högerfattade backen Daxon Rudolph med. Spännande för framtiden, då Sabres framförallt är starka på andra sidan. Det här kommer givetvis försämra laget en aning till en början, men långsiktigt var det ett genidrag.
Det organisationen hoppas på nu är framförallt att de unga spelarna inom organisationen tar kliv och täpper till dessa luckor. En värvningar har dock skett. De trejdar och signar backen Olen Zellweger från Anaheim på tre år till relativt låga $3.1M. En spelare som har mycket hockey i sig, men inte riktigt fått det att klicka ännu. Jag tror och hoppas han får chansen att visa upp sig bredvid Owen Power.
Den unga kärnan säkrad
Buffalo var ett av de lagen som tidigt satsade på långa kontrakt innan marknaden spårade. Det har laget egentligen gjort hela tiden. Även med Tage Thompson, Dylan Cozens och Mattias Samuelsson när det begav sig. Kontrakt som nu är riktigt bra för laget. Denna gång är det Josh Doan, Zach Benson och Noah Östlund som man väljer att satsa på långsiktigt. De två förstnämnda spelare som tog för sig enormt i fjol och benämndes ofta som spelskickliga terrier i våra streamar. Två spelare som är mästare på att återvinna puck, men även besitter skickligheten att göra något med den därefter. Något som få ”forecheckande” spelare gör. Det är mina absoluta favoriter på forwardssidan och jag tror de kommer fortsätta terrorisera motståndarna och skörda stora framgångar framöver.
Noah Östlund är mer den smarta speldosan som alltid är på rätt plats och om allt vill sig väl även kommer kunna styra upp Sabres powerplay, som varit hackigt de senaste säsongerna. Jag har väldigt höga förväntningar på svensken och jag tycker att han visat vilken hög nivå han håller på de få matcher han gjort i ligan redan.
Detta gör att laget har en stor del av kärnan med Dahlin, Power, Samuelsson och Thompson i spetsen upplåst en lång tid framöver. Fortsätter organisationen ta bra sunda beslut så kommer det stigande lönetaket gör Sabres väldigt konkurrenskraftiga en lång tid framöver.
På tal om unga spelare, så riktas blickarna nu mot Konsta Helenius som avgjorde VM-finalen. Här är det ingen tvekan om att uppsidan är skyhög. En kaxig orädd individ som inte ber om ursäkt för sig. Det var kanske den mest framstående offensiva spelaren under de tre matcherna han medverkade i slutspelet. Vill dig sig väl, så kan han redan denna säsong vara en spelare av högre kaliber än nyss nämnde Alex Tuch.
Som en sidonot på unga spelare, så sitter Sabres på ett gäng unga högerfattade backar som draftats tidigt de senaste åren. Med lite tur trycker de på underifrån kommande säsonger.
Är Buffalo Sabres lika bra som säsongen 25/26?
Både ja och nej. Det är svårt att toppa förra årets askungesaga med divisionsvinst och en match från conferencefinal. Givetvis försämras laget direkt när man tappar två spelare av den kalibern, men den höga potentialen till intern utveckling gör att jag tror man kan täcka upp för dessa tapp snabbare än de flesta anar. Sen finns det aldrig en garanti med unga spelare. De har inte en linjär utvecklingskurva, utan någon spelare skulle absolut kunna ta ett steg tillbaka och ha ett mellanår likt Marco Kasper i Detroit. Men lotterna är väldigt många och jag har en känsla att marknaden har underskattat vad Sabres sitter på här.
En spelare som vi inte pratat om ännu är Jiri Kulich. Han missade i stort sett hela förra säsongen med en blodpropp och ingen vet såklart hur pass hårt det har tagit på honom. Det är en spelare som mest troligt behöver en längre startsträcka och det måste man våga ge honom. Vi vet att det finns hög offensiv potential och ett jäkla skott, för det har han visat både i AHL och på NHL-nivå. Jag ser det dock lite som en bonus om han redan i år gör ett stort avtryck. Det är hur som helst positivt att ha honom tillbaka och han hamnar lite under kategorin ”Spännande nyförvärv”. Vill det sig väl, så kan det vara ytterligare ett farligt alternativ i powerplay. En spelform det finns förbättringspotential i.
Men viktigast är såklart att de bästa spelarna fortsätter att vara bäst. Rasmus Dahlin var en av hela ligans bästa spelare, trots allt negativt han hade runt sig. Sjukt imponerande. Han är mitt inne i sin prime och kommer leverera på Norris-nivå i många år framöver.
Tage Thompson spottade in 1p/match, var med och ledde USA till OS-guld och var poängbäst under slutspelet. Dessförinnan avgjorde han VM-finalen mot Schweiz. Killen har verkligen tagit an rollen som en av de lysande stjärnorna i NHL. Jag tror att han kan toppa sin poängskörd ordentligt om han får gå på en kant, med en spelare som Benson eller Doan under säsongen. Spelare som driver spelet och vinner tillbaka puckar. Jag räknar dock med att han till en början får starta i mitten i alla fall.
På backsidan såg vi Mattias Samuelsson blomma ut och ta för sig i offensiven. Otroligt fint för en back som endast tjänar $4.2M om året.
Owen Power ta för sig mer och mer under säsongen och i slutspelet tycker jag att han va riktigt bra. Totalt sett har han varit för ojämn i sina prestationer de senaste säsongerna och det blir viktigt att den gamla draftettan tar det ansvaret från och med nu. För han har visat en enorm nivå emellanåt och är vid det här laget en av de mer underskattade backarna skulle jag säga. Kan han göra det så har laget möjligheten att ha honom eller Dahlin ute på isen i majoriteten av matcherna om det behövs.
Kollar vi på Powerplayspelet så var laget rankade 22:a. Väldigt lågt med tanke på att de har både Dahlin och Thompson. Spelet har länge varit väldigt stationärt, med målet att Tage ska avsluta och det funkar absolut inte i dagens NHL. Här tycker jag dock att det tog sig under säsongen när de började experimentera mera med både Doan och Benson runt kassen. Spelet blev rörligare och mindre förutsägbart. En sak som är säker är att de är stora favoriter att höja nivån här med alla valmöjligheter de nu mera har. Rejält sparkapital.
Ska vi in och peta i potentiella fallgropar, så är den mest uppenbara målvaktssidan. Både Lyon och UPL hade magiska säsonger från december och framåt. De räddade nästan 25 puckar mer än de skulle tillsammans. Slår de personbästa i år igen? Mest troligt inte och då finns det genast ett litet handikapp jämfört med i fjol.
Den näst största frågan är centerfrågan. Josh Norris har haft stora skadebekymmer och det är svårt att fullt ut räkna med honom över en full säsong. Tage Thompson ska i den bästa av världar spela på en kant och då hamnar vi ganska snabbt nere på namn som Noah Östlund, Jiri Kulich och Konsta Helenius. Mest troligt är det Noah som får axla en roll i mitten och jag tror han kommer bli en riktigt bra andracenter i förlängningen. Men här och nu så är just centersidan ett frågetecken för ett lag som vill återuppleva förra årets framgångar i slutspelet.
Vi vet att Sabres är öppna för att uppgradera center eller målvaktssida, så det kan komma att ske en förändring under säsongen om rätt läge dyker upp. Jag tror dock inte att man gör något på grund av desperation, utan spelar det mer långsiktiga spelet. Just nu har de 4.1M i cap space och mängder med draft picks, så utrymme till förbättring finns.
Avslutar vi med att kika på de underliggande siffrorna i 5 mot 5 i fjol så var de positiva, men inte alls så dominerande som poängen till slut visade. Dock hade de ett så pass talangfullt lag offensivt sett, så de kommer slå sina underliggande siffror.
Nedan ser ni Sabres lag under de första träningsdagarna. Här ska Jason Zucker in i bilden med, men inledde skadad.
Styrkor
→ Rasmus Dahlin
→ En handfull unga spelare med hög potential
Vad kan bli ett problem?
→ De unga spelarna tar inte de förväntade kliven
→ Målvakterna faller igenom
Spelare att hålla ett extra öga på
→ Zach Benson (F)
→ Konsta Helenius (F)
→ Noah Östlund (F)
Slutsats och speltips
📍 Speltips: Sabres över 96.5 Poäng till 2.00 hos X3000
Jag tror laget kommer klara sig bra trots tappen, men att vara uppe och toucha vid 109 poäng likt i fjol kommer laget absolut inte vara. Med en bättre start och en annan harmoni kring laget så är jag bekväm med att de tar sig över 96.5 poäng på 84:a matcher. Vi får trots allt inte glömma att de inledda säsongen med UPL, Kesselring, Power och Norris frånvarande. (Norris skadade sig match 1). Lagen var dessutom otroligt bra på att vårda poängen vid lika ställning. Det ska bli spännande att se om den trenden fortsätter i takt med att de analytiska avdelningarna växer eller om det var en slump. Nästan 25% av matcherna slutade X.
Vad gäller slutspelschanser, så blir det en tuff kamp in på målsnöret då divisionen är brutal. Jag håller dock Buffalo Sabres som favoriter att ta sig in i år igen, men undviker att spela 1.80 och går istället på poänglinan till fina 2 ggr såsen.
📌 Rygga här och få 100% upp till 1000kr i Bonus!
Läs även om:
Atlantic
📌 Tampa Bay Lightnings
📌 Montreal Canadiens
📌 Toronto Maple Leafs
📌 Ottawa Senators
📌 Boston Bruins
📌 Detroit Red Wings
Metropolitan
📌 Washington Capitals
📌 New Jersey Devils
📌 Philadelphia Flyers
📌 New York Rangers
📌 Columbus Blue Jackets
📌 Pittsburgh Penguins
📌 New York Islanders
Central
📌 Dallas Stars
📌 Utah Mammoth
📌 Winnipeg Jets
📌 St. Louis Blues
📌 Nashville Predators
📌 Chicago Blackhawks
Pacific
📌 Vegas Golden Knights
📌 Edmonton Oilers
📌 Los Angeles Kings
📌 San Jose Sharks
📌 Anaheim Ducks
📌 Seattle Kraken
📌 Calgary Flames
📌 Vancouver Canucks
